Mirco Canoci – Dans Bienvenue dans la décadence (The Decadent Society), paru en 2020 mais traduit seulement en 2024, Ross Douthat qui est chroniqueur du New York Times et une voix majeure du conservatisme catholique, dresse un diagnostic alarmant sur l’Occident contemporain. Selon lui, nos sociétés, après des siècles de progrès économique et technologique, sont entrées dans une phase de stagnation culturelle et morale.
Quand la prospérité devient immobilisme
Ross Douthat soutient que la prospérité matérielle, loin d’être un simple bienfait, peut engendrer la paralysie. Les grandes révolutions technologiques et scientifiques qui ont marqué le XXᵉ siècle (aviation, médecine, informatique) se font aujourd’hui rares. Au lieu de créer, nos sociétés se contentent d’optimiser l’existant. Cette stagnation, estime-t-il, est le signe d’une décadence douce mais profonde : richesse et confort n’entraînent plus le dynamisme et l’audace nécessaires pour renouveler la civilisation.
Les racines de la stagnation
Pour Ross Douthat, plusieurs facteurs alimentent cette décadence :
- Sécurité matérielle excessive : le confort et la stabilité réduisent le goût du risque et l’effort collectif.
- Déclin démographique : faible natalité et vieillissement de la population limitent la vigueur sociale et spirituelle.
- Concentration du pouvoir et du capital : une élite protégée freine l’innovation et l’énergie collective.
- Culture de la consommation : la société préfère consommer et optimiser plutôt que créer et inventer.
Cette analyse sociologique peut raisonnablement interpeller les lecteurs catholiques attachés aux valeurs de l’effort, de la famille et de la transmission intergénérationnelle. Ross Douthat montre que l’abondance matérielle ne remplace pas la vitalité morale et spirituelle.
Une lecture historique et morale
Ross Douthat n’oppose pas seulement conservatisme et modernité : il propose une lecture historique et morale. La prospérité peut devenir un piège si elle érode l’esprit collectif et affaiblit les institutions. L’auteur insiste sur la nécessité de retrouver un sens du risque créatif, une valorisation de la famille, de l’éducation et de la culture, autant de piliers qui résonnent avec la doctrine sociale de l’Église.
Un appel à la vigilance
Bienvenue dans la décadence n’est pas un simple constat de stagnation : c’est un appel à la vigilance et à l’action. Ross Douthat invite les sociétés occidentales à ne pas se contenter de leur confort matériel, mais à cultiver une force morale et culturelle capable de soutenir l’avenir. Pour un lectorat conservateur et catholique, le message est clair : sans réforme spirituelle et sociale, le confort d’aujourd’hui pourrait devenir la source des crises de demain.
Merci Mirco pour cette recension.